Lo lancio e dopo qualche secondo mi appare la schermata iniziale che si può vedere negli screenshot ufficiale ma nulla più. Il programma reagisce ai miei comandi con ritardi di decine di secondi, spesso non reagisce per nulla. Contemporaneamente l’attività sul disco è molto alta e la cpu è impegnata al massimo. Per uscire dal programma sono costretto a premere il tasto Esc più volte e l’esecuzione termina con la stessa esasperante lentezza.

Peccato, aspetterò la prossima versione.

• Si deve digitare un testo, ad esempio per cercare un programma da registrare. Oppure per usare il browser web incorporato in MythTV. E’ vero che si può fare anche con il telecomando, ma è terribilmente scomodo.
• MythTV si blocca e non ne vuole sapere di rispondere al telecomando. In questo caso, senza una tastiera, si può solamente resettare la macchina o accederci via rete da un’altra macchina. In questo caso, con una vera tastiera si può far ripartire MythTV in un istante.
• Si deve accedere al sistema per qualsiasi motivo (manutenzione, aggiornamenti, ecc.).

Per evitare l’ingombro di tastiera e mouse tradizionali, ho trovato che la Trust Vista Remote Keyboard KB-2950 è quello che fa per me:

E’ una tastiera per Media Center, simile alla Remote Keyboard della Microsoft, ma con una caratteristica superiore: la comunicazione è via radio e non ad infrarossi. Questo è importante con Linux perché non necessita di alcun driver aggiuntivo, si collega l’adattatore alla presa USB ed è subito attiva. Le funzioni del mouse sono svolte dalla rotellina sulla destra e da due pulsanti posizionati ai lati della tastiera.

Situazione

Uso il mio LMC principalmente per la registrazione di programmi della tv digitale terrestre. Normalmente registro una decina di programmi settimanali e qualche film. La programmazione delle registrazioni è enormemente facilitata grazie all’aggiornamento automatico della guida tv.

Altro uso, ma meno frequente, è la tv digitale terrestre dal vivo, in particolare dei canali che non ci sono sull’analogico.

Per finire, a volte lo uso per ascoltare brani musicali, collegato allo stereo.

Se dovessi iniziare oggi

Se dovessi iniziare oggi la costruzione di un nuovo LMC, farei alcune modifiche al mio progetto originale.

Per prima cosa sceglierei un case con alimentatore esterno, così da ridurre quasi del tutto il rumore.

Poi sceglierei una scheda madre Via ma con processore più potente, magari con il supporto all’alta definizione. Una scheda con processore raffreddato dalla ventola, così da non dover rinunciare a potenza di cpu, che non può essere molto potente con un raffreddamento fanless.

Per quando riguarda l’hard disk forse opterei per uno o due dischi da 2,5 pollici, il cui prezzo è ulteriormente calato e che sono decisamente più silenziosi dei dischi da 3,5. Questo perché, paradossalmente, oggi la maggior fonte di rumore del mio LMC è il disco.

Opterei da subito per un doppio ricevitore dvb-t, se supportato da Linux, oppure da due ricevitori come quello che uso attualmente, sempre che il case abbia lo spazio sufficiente ad ospitare due schede pci.

Per quanto riguarda il software, continuerei ad usare MythTV, il cui sviluppo prosegue incessante.

Collegamento alla TV

Durante l’installazione e la configurazione del sistema ho usato un monitor esterno, tastiera e mouse. Per prima cosa dobbiamo predisporre X11 per l’uscita TV. La configurazione dipende dal tipo di TV (LCD o tradizionale, 4:3 o 16:9, ingressi video disponibili). Nel mio caso, possedendo una TV tradizionale 4:3 con ingresso S-Video, ho editato il file /etc/X11/xorg.conf e modificando le sezioni Device e Screen in questo modo:

Section "Device"
Identifier "Videocard0"
Driver "via"
VendorName "Videocard vendor"
BoardName "VIA Technologies, Inc. VT8623 [Apollo CLE266] integrated CastleRock graphics"
Option "ActiveDevice" "TV"
Option "TVType" "PAL"
Option "TVDeflicker" "0"
Option "TVOutput" "S-Video"
Option "EnableAGPDMA" "yes"
EndSection

Section "Screen"
Identifier "Screen0"
Device "Videocard0"
Monitor "Monitor0"
DefaultDepth 24
SubSection "Display"
Viewport 0 0
Depth 24
Modes "720x576Noscale"
EndSubSection
EndSection

Alcuni dettagli sulla configurazione:

• ActiveDevice “TV” abilita l’uscita TV e disabilita l’uscita vga. E’ importante disabilitare l’uscita vga altrimenti questa prende il controllo sull’uscita TV.
• TVDeflicker “0″ disabilita il deflicker della scheda via, perché lascio fare questa operazione alla TV a 100Hz.
• TVOutput “S-Video” specifica il tipo di segnale video da produrre. S-Video è quello di migliore qualità per una TV tradizionale
• EnableAGPDMA “yes” scarica la cpu nel lavoro di trasferimento dati dalla memoria alla scheda video.
• Modes “720x576Noscale” specifica la risoluzione ottimale per una TV PAL tradizionale.

Ora si può scollegare il monitor, collegare la TV e fare il restart di X e verificare che tutto funzioni. Ho trovato su Via Unichrome TV Output HowTo tutte le informazioni utili per configurare al meglio l’output TV delle schede via.

Rimozione tastiera e mouse

Tastiera è mouse non sono necessari al funzionamento del LMC, anche se possono essere utilli in caso di problemi. L’ideale è utilizzare dei dispositivi senza fili, da tenere a disposizione in un cassetto in caso di necessità. Io ho scelto di eliminarli completamente e utilizzare l’accesso remoto da un altro PC in caso di problemi. Eliminare dispositivi di input costringe ad aggiornare il numero del device di input del telecomando da specificare in /etc/sysconfig/lircd.

Foto

Per concludere, ecco alcune foto del LMC nel salotto di casa.

Se il LMC è usato soprattutto come PVR, è essenziale avere una Guida TV sempre aggiornata. La TV digitale, sia terrestre che satellitare, prevede anche la trasmissione della Guida TV insieme al segnale, ma di solito è raramente disponibile per più di uno e due giorni. Troppo pochi per poter programmare in anticipo la registrazione dei programmi preferiti. La soluzione migliore è xmltv.

xmltv

xmltv è un insieme programmi che cercano su Internet le Guide TV e le esportano nel formato xmltv, che può essere letto da MythTV, il quale aggiorna di conseguenza la propria gGuida TV.

Per iniziare è necessario installare i package di xmltv:

[root@media ~]# yum --enablerepo=atrpms install xmltv xmltv-grabbers

Scelta dei canali

Poi, come utente mythtv, è necessario selezionare i canali dei quali si desidera avere la guida.

[mythtv@media ~]$ tv_grab_it --configure
getting list of channels: ##################################################
add channel All Music? [yes,no,all,none (default=yes)] no
add channel Canale 5? [yes,no,all,none (default=yes)]
add channel Cult Network Italia? [yes,no,all,none (default=yes)] no
...
Finished configuration.

Nella scelta dei canali bisogna tener conto che la gran parte dei canali visualizzati sono disponibili solo via satellite, mentre molti canali del digitale terrestre non sono disponibili.

Al termine della scelta dei canali, il comando tv_grab_it genera il file .xmltv/tv_grab_it.conf nella home directory dell’utente mythv.

Nomi dei canali nella guida e in MythTV

Ora è necessario assegnare, in MythTV, i nomi dei canali che sono generati da tv_grab_it. Si deve eseguire il comando mythv-setup e selezionare il Channel Editor. Scegliere un canale (es. Canale 5) e selezionarlo con il tasto Invio. Posizionarsi su Use on air guide e deselezionarlo. Si abiliterà allora il campo successivo XMLTV ID. Su quello digitare il nome definito in tv_grab_it.conf (es. www.canale5.com). Ripetere l’operazione per ogni canale.

Caricamento della guida in MythTV

Dopo aver scelto i canali possiamo scaricare da Internet la Guida TV dei prossimi giorni e aggiornare la Guida TV di MythTV, in questo modo:

[mythtv@media ~]$ tv_grab_it --backend wfactory,skytv > guidatv.xml
[mythtv@media ~]$ mythfilldatabase --file 1 -1 guidatv.xml

Aggiornamento automatico della guida

Una Guida TV è utile se è aggiornata. Se si dispone di un collegamento Internet e tenendo sempre acceso il LMC, possiamo aggiornarla automaticamente ogni giorno, alle due di notte, aggiungendo questa riga al crontab dell’utente mythtv:

0 2 * * * tv_grab_it --backend wfactory,skytv --slow | mythfilldatabase --file 1 -1 -

Alla prossima puntata.

L’hardware

La scheda dvb-t che uso è già fornita di telecomando. Il ricevitore ad infrarossi è esterno e collegabile alla scheda con un cavetto dotato di jack. C’è il problema di dove posizionare il ricevitore, che è fastidiosamente esterno, ma per fortuna il sensore è omnidirezionale e quindi si può nascondere anche dietro al case, non è necessario che ricevitore e telecomando siano in vista.

Il software necessario

Far funzionare un telecomando su Linux è una procedura abbastanza fastidiosa, lo avevo già descritto nell’articolo Digitale terrestre su Linux: il telecomando. Qui riprendo quelle istruzioni, adattate all’hardware del LMC.

Il software necessario per il telecomando è lirc. Si installa con yum:

[root@media ~]# yum --disablerepo=livna,atrpms install lirc

Nota: ho disabilitato esplicitamente i repository non standard per evitare di installare una versione di lirc che mi ha dato problemi.

Configurare lirc

Modificare il file /etc/sysconfig/lirc in modo che contenga la seguente riga:

LIRCD_OPTIONS="--driver=dev/input --device=/dev/input/event2"

Nota: il device da assegnare dipende da quanti dispositivi di input sono collegati. Ad esempio, se sono collegati tastiera e mouse il device sarà quello scritto sopra, se invece si avvia il sistema senza tastiera e mouse, il device diventa /dev/input/event0.

Scaricate il file hauppauge-lircd.conf e salvatelo come /etc/lircd.conf, in questo modo:

[root@media ~]# curl -o /etc/lircd.conf http://www.malex.org/download/hauppauge-lircd.conf

Nota: il file /etc/lircd.conf associa i codici numerici inviati dal telecomando, alla pressione di ogni tasto, con altrettanti comandi simbolici.

Test di funzionamento

Per provare il telecomando riavviare il servizio lirc:

[root@media ~]# service lirc restart

Eseguire quindi il comando irw e premere qualche tasto del telecomando, dovrebbero apparire alcune righe come queste:

[mythtv@media ~]$ irw
0000000080010002 00 1 Hauppauge_wintw_nova-t_pci
0000000080010003 00 2 Hauppauge_wintw_nova-t_pci
0000000080010004 00 3 Hauppauge_wintw_nova-t_pci
0000000080010069 00 LEFT Hauppauge_wintw_nova-t_pci
000000008001006a 00 RIGHT Hauppauge_wintw_nova-t_pci
000000008001001c 00 OK Hauppauge_wintw_nova-t_pci
0000000080010192 00 CH+ Hauppauge_wintw_nova-t_pci
0000000080010193 00 CH- Hauppauge_wintw_nova-t_pci

Integrazione in MythTV

Per poter usare il telecomando in MythTV è necessario associare ogni tasto del telecomando ad uno specifico comando del programma. L’associazione si effettua compilando, a mano, il file lircrc, che va posizionato nella directory /home/mythtv/.mythtv.

Scaricare il file mythtv-lircrc.txt e installarlo, in questo modo:

[mythtv@media ~]$ curl -o .mythtv/lircrc http://www.malex.org/download/mythtv-lircrc.txt

Una copia dello stesso file (o un link) con il nome .lircrc (attenzione al punto iniziale) va inoltre posizionata nella directory /home/mythtv, in questo modo:

[mythtv@media ~]$ ln -s .mythtv/lircrc .lircrc

Questa copia verrà letta dai programmi accessori usati da MythTV, quali mplayer e xine.

Uso del telecomando

Una volta riavviato il frontend di MythTV, questo dovrebbe rispondere al telecomando.

Una cosa che non sono riuscito a fare è scrivere da qualche parte cosa fanno i vari tasti del telecomando, quindi alla fine mi ritrovo ad usare solo quelli ovvi. Inoltre molti tasti hanno funzioni diverse in contesti diversi, ci vorrebbe un libretto o, meglio, un help on-line.

Ultima nota: il telecomando della mia tv, una Philips, interferisce con il LMC. Non ho capito se è un difetto di lirc oppure una semplice sovrapposizione di codici. Ho quindi dovuto togliere qualche pulsante dal mio lircrc.

Alla prossima puntata.

Quanto consuma il mio LMC?

In poche parole, qualche decina di Watt. C’è però un modo di calcolare quanto consuma un pc basato su schede mini-itx. Il Power Simulator, messo a disposizione da mini-box.com, permette di calcolare la potenza assorbita dal un pc basato su schede mini-itx. Si sceglie la scheda madre ed eventuali altri componenti collegati e si ottiene il consumo presunto. Per il mio LMC il valore ottenuto è di 39 Watt, se inattivo, di 49 Watt nell’attività più impegnativa (lettura dvd). Nota: nel calcolo manca il consumo della scheda dvb-t.

Quindi quanta potenza deve erogare l’alimentatore?

Una volta determinato il consumo presunto, possiamo scegliere l’alimentatore della potenza adatta, che dovrà essere maggiore del consumo presunto. Sarà comunque preferibile scegliere un alimentatore più potente, nella previsione di aggiungere in futuro altri componenti interni e/o esterni. L’alimentatore del mio LMC è in grado di erogare fino a 120W.

Quanto consuma in realtà?

Per conoscere il consumo reale di corrente elettrica del LMC, una voltra costruito, si può usare questo Misuratore del consumo di energia elettrica venduto da D-Mail.

Quanto mi costa?

Considerato che un LMC rimane presumibilmente sempre accesso, il costo dell’energia elettrica potrebbe essere un dato rilevante. Se il sistema rimane inattivo per la maggior parte del suo tempo, possiamo calcolare un consumo presunto di 40 Wh. Ad un prezzo indicativo di 0,09 €/KWh, il costo annuale sarà di circa 34€:

0,045 * 0,09 * 24 * 356 = 34,60€

Alla prossima puntata.

Per la configurazione di MythTV ho seguito la preziosa documentazione su Fedora Myth(TV)ology, che ho seguito passo passo. In questo articolo ho riportato solo le istruzioni essenziali alla configurazione di MythTV, per approfondimenti rimando alla documentazione citata e quella ufficiale di MythTV.

Configurazione di MySQL

MythTV memorizza tutte le informazioni su un database MySQL. Dobbiamo quindi attivare il server mysqld e creare il database per MythTV:

[root@media ~]# chkconfig mysqld on
[root@media ~]# service mysqld start
[root@media ~]# mysql -u root < /usr/share/doc/mythtv-0.19/database/mc.sql

Configurazione del backend

La configurazione del backend di MythTV si effettua con il comando mythtvsetup, eseguito come utente mythtv:

[mythtv@media ~]# mythtvsetup

Le cose importanti che ho configurato sono:

1. In General: la directory dove tenere le registrazioni dei programmi (nel mio caso è /store/tv) e il formato della TV (PAL-I nel mio caso).
2. In Capture cards: ho aggiunto la mia scheda DVB-T, che avevo configurato predentemente.
3. In Video sources: ho aggiunto una voce per tutte i canali ricevibili nella mia zona (Spilimbergo).
4. In Input connections: ho collegato la scheda DVB-T al video source specificato prima.
5. In Channel Editor: ho caricato la lista dei canali dal file channels.conf che avevo precedentemente generato con scandvb.

Terminato il setup ho eseguito:

[mythtv@media ~]# mythfilldatabase

Ora possiamo finalmente provare a vedere la TV e fare qualche registrazione di prova. Possiamo lanciare il backend a mano e poi il frontend, così:

[mythtv@media ~]# mythbackend &
[mythtv@media ~]# mythfrontend

Partenza automatica del backend

Per fare in modo che il backend parta automaticamente all boot della macchina ho attivato il servizio mythbackend. In /etc/sysconfig/mythbackend ho specificato la home directory di mythtv:

MYTHTV_HOME=/home/mythtv
#OPTIONS=

Ho quindi modificato /etc/init.d/mythbackend in modo il backend giri come utente mythtv e non come root:

cd $MYTHTV_HOME && daemon --user mythtv $binary $OPTIONS
# cd $MYTHTV_HOME && daemon $binary $OPTIONS

Per finire ho attivato il servizio:

[root@media ~]# chkconfig mythbackend on
[root@media ~]# service mythbackend start

Nota: gli upgrade di mythtv sovrascrivono /etc/init.d/mythbackend, devo quindi rifare la modifica del file dopo ogni upgrade.

Partenza automatica del frontend

Per fare in modo che il frontend di MythTV parta in modo automatico al boot della macchina ho:

1. Abilitato il login automatico per l’utente mythtv, eseguendo da root il comando gdmsetup.
2. Ho modificato la sessione di gnome aggiungendo il comando mythfrontend al comandi da eseguire automaticamente alla partenza di gnome.

Conclusioni

Giunti a questo punto ho un Media Center che parte automaticamente al boot e che mi permette di guardare la TV digitale terrestre e fare delle registrazioni. Vedremo poi come collegare il telecomando e aggiornare i programmi tv.

Alla prossima puntata.

Il rumore emesso da un PC non è di solito un problema in un ambiente di lavoro, ma diventa in incubo per un MC, in particolare a casa di sera o di notte, quando tutto è silenzioso. Pur avendo scelto i componenti hardware tenendo conto anche del rumore, alla prova dei fatti il mio MC si è rivelato troppo rumoroso ed ho dovuto intervenire sull’hardware. Ecco cosa ho fatto.

I componenti rumorosi

Identificare i componenti rumorosi è stato il primo ovvio passo. Le parti meccaniche in movimento sono quelle che producono il rumore. Nel mio caso erano: la ventola della cpu, la ventola del case, la ventola dell’alimentatore, il disco rigido.

Le ventole

Ci sono ventole e ventole. Ho scoperto che esistono in commercio delle ventole molto più silenziose di quelle usuali. Dopo qualche ricerca ho trovato due ventole sostitutive per la cpu (da 40mm) e per il case (da 60mm) prodotte dalla SilenX. La forma curata delle pale e del cono centrale riducono drasticamente il rumore prodotto dall’aria. Inoltre, gli appositi cunei morbidi di silicone con cui possono essere montante, evitano che le vibrazioni vengano trasmesse al case.

Sostituite le ventole, il rumore complessivo è diminuito, ma non di molto.

L’alimentatore

Dopo aver sostituito le ventole mi sono reso conto che il vero casinista era l’alimentatore, in particolare la sua ventola interna. Dopo lunghe riflessioni e per la difficoltà a reperire alimentatore interni compatibili e silenziosi, ho preso una decisone drastica: sostituire l’alimentore interno con uno esterno, senza ventole. Questi alimentatori sono costituiti da un piccolo circuito, che si inserisce della presa dell’alimentatore della motherboard, al quale arrivano i 12V di un trasformatore esterno, del tutto simile a quelli usati per i portatili.

Per l’installazione ho dovuto eliminare il vecchio alimentatore ed ho riutilizzato il foro di passaggio del vecchio cavo, per far passare il cavo del nuovo alimentatore.

Bingo! Con il nuovo alimentatore non c’è più rumore, solo il leggerissimo fruscio dell’aria prodotto dalle ventole, udibile solo a meno di mezzo metro di distanza. Oltre al rumore ho ridotto di molto il calore interno al case, che evidentemente era prodotto dall’alimentatore. Le pareti del case non superano la temperatura di 27C in un ambiente a 22C.

Il disco rigido

Il disco che avevo scelto proprio per le sue caratteristiche di silenziosità è veramente silenzioso. Ci sono solo degli lievissimi tichettii durante i cambi di traccia, ma nessun rumore causato dalla rotazione del disco.

Conclusioni

Ho imparato che la silenziosità è la principale dote di un Media Center. In particolare l’alimentatore esterno è una vera panacea. Ho anche scoperto un mondo di tecniche e prodotti anti-rumore. Come effetto collaterale, il costo del tutto è aumentato di quasi 150€, che però avrei ridotto se avessi acquistato subito un case adatto, con alimentatore esterno incorporato, come questo Cubid della Morex.

Alla prossima puntata.

Il ricevitore del digitale terrestre

Iniziamo con la configurazione del ricevitore digitale terrestre. La scheda Hauppauge WinTV Nova-T PCI che ho usato è perfettamente supportata dalla FC5, senza bisogno di driver aggiuntivi ne di firmware da caricare. Per la verifica controllare che il sistema crei la directory /dev/dvb/adapter0 come previsto:

[root@media ~]# ls -l /dev/dvb/adapter0/*
crw-rw---- 1 root root 212, 4 May 15 07:54 /dev/dvb/adapter0/demux0
crw-rw---- 1 root root 212, 5 May 15 07:54 /dev/dvb/adapter0/dvr0
crw-rw---- 1 root root 212, 3 May 15 07:54 /dev/dvb/adapter0/frontend0
crw-rw---- 1 root root 212, 7 May 15 07:54 /dev/dvb/adapter0/net0

Per rendere accessibile la scheda dvb anche agli utenti normali è necessario cambiare i permessi dei dispositivi in /dev/dvb/adapter0. Questo si ottiene in modo automatico editando il file /etc/udev/rules.d/50-udev.rules e modificando le righe:

SUBSYSTEM=="dvb", PROGRAM="/bin/sh -c 'K=%k; K=$${K#dvb}; printf dvb/adapter%%i/%%s $${K%%%%.*} $${K#*.}'",
NAME="%c", MODE="0660"

nelle seguenti (il valore di MODE diventa 0666):

SUBSYSTEM=="dvb", PROGRAM="/bin/sh -c 'K=%k; K=$${K#dvb}; printf dvb/adapter%%i/%%s $${K%%%%.*} $${K#*.}'",
NAME="%c", MODE="0666"

Fatto reboot, i permessi dei dispositivi saranno corretti.

Lo scan dei canali

Per poter usare il ricevitore dvb-t dobbiamo quindi generare la lista dei canali disponibili, che verrà poi importata in MythTV. Ho installato il package dvb-apps:

yum install dvb-apps

Come utente mythtv, ho creato il file it-miocomune, contente la lista dei MUX disponibili nel mio comune e relative frequenze, che ho trovato su dgtvi.it. Quello che cambia in ogni MUX è solo la frequenza, che su dgtvi.it è indicata in MHz, mentre nel file va indicata in Hz. Ecco il suo contenuto per il comune dove abito (Spilimbergo):

# MUX-A RAI
T 602000000 8MHz 2/3 1/2 QAM64 8k 1/32 NONE
# MUX-B RAI
T 490000000 8MHz 2/3 1/2 QAM64 8k 1/32 NONE
# MUX DFREE
T 594000000 8MHz 2/3 1/2 QAM64 8k 1/32 NONE
# MUX MEDIASET 2
T 818000000 8MHz 2/3 1/2 QAM64 8k 1/32 NONE
# MUX LA7/MTV
T 826000000 8MHz 2/3 1/2 QAM64 8k 1/32 NONE
T 770000000 8MHz 2/3 1/2 QAM64 8k 1/32 NONE

Dopo aver collegato il cavo dell’antenna, ho eseguito lo scan dei canali:

scandvb it-miocomune > channels.conf

Terminata l’esecuzione, il file channels.conf contiene la lista dei canali per ogni MUX, con relativi parametri. Il suo contenuto dovrebbe essere simile a questo:

RaiUno:602000000:INVERSION_AUTO:BANDWIDTH_8_MHZ:FEC_2_3:FEC_1_2:QAM_64:TRANSMISSION_MODE_8K:GUARD_INTERVAL_1_32:HIERARCHY_NONE:512:650:3401
RaiDue:602000000:INVERSION_AUTO:BANDWIDTH_8_MHZ:FEC_2_3:FEC_1_2:QAM_64:TRANSMISSION_MODE_8K:GUARD_INTERVAL_1_32:HIERARCHY_NONE:513:651:3402
RaiTre:602000000:INVERSION_AUTO:BANDWIDTH_8_MHZ:FEC_2_3:FEC_1_2:QAM_64:TRANSMISSION_MODE_8K:GUARD_INTERVAL_1_32:HIERARCHY_NONE:514:652:3403
RaiUtile:602000000:INVERSION_AUTO:BANDWIDTH_8_MHZ:FEC_2_3:FEC_1_2:QAM_64:TRANSMISSION_MODE_8K:GUARD_INTERVAL_1_32:HIERARCHY_NONE:523:604:3410
...

Se siamo arrivati a questo punto significa che il ricevitore funziona, che l’antenna funziona e che nella zona si riceve qualche canale dvb-t.

Alla prossima puntata.